Автономия в составе Молдовы, созданная в 1994 г. Гагаузы определяют себя как самостоятельный народ, который сформировался на основе северотюркских племен в Х в., но с 1400 по 1812 г. находился под властью Османской империи, а после этого вошел в состав России. В 1940 г. около 80% гагаузов оказалось в составе Молдавской ССР.
Стремление к автономизации проявилось в Гагаузии в 1980-е гг. После того как в 1990 г. была принята Декларация «О свободе и независимости гагаузского народа от Республики Молдова», возник острый конфликт с молдавскими властями. Кровопролития удалось избежать, и Гагаузия оценивается как пример успешного урегулирования этнотерриториального конфликта на постсоветском пространстве. В 1994 г. парламент Молдовы принял Закон об особом правовом статусе Гагаузии (Гагауз-Ери), наделивший регион с компактным проживанием гагаузов правами автономии
Доля гагаузов как титульной группы – 82,1%, болгары составляют 5%, молдаване – 4,8%. Гагаузы специфичны тем, что это православные христиане, говорящие на языке тюркского происхождения, но активно использующие при этом русский язык. Лишь 4% гагаузов указали молдавский (румынский) в качестве второго языка в 2004 г. по сравнению с 73%, которые считают родным русский.
Основным механизмом влияния Гагаузии на общенациональном уровне выступает ее глава, Башкан Гагаузии, который является членом Правительства Республики Молдова. Башкан избирается прямым голосованием всеми жителями региона и возглавляет правительство автономии. Таким образом, позиция Башкана не зависит от результатов выборов в парламент Молдовы.
Существенное значение для положения Гагаузии в составе Молдовы имеет внешнеполитическая проблематика. Гагаузия ориентирована на Россию и выступает резко против линии на интеграцию с Румынией. В 2014 г. на территории автономии был проведен референдум, и большинство высказалось за ориентацию на Россию и Таможенный союз, а не ЕС по причинам как экономического, так и языкового характера.
