Курдское государственное образование в составе Ирака, расположено на севере и северо-востоке страны. Обладает широкой автономией, полученной в 1991 г. при посредничестве Организации Объединенных Наций в результате вооруженного конфликта с центральными властями. Официальный автономный статус был восстановлен в 2005 г. после свержения в Ираке режима Хусейна.
Принципиальным вопросом для региона является контроль над провинцией Киркук, в которой расположены нефтяные месторождения. Нефть – источник экономического благополучия Курдистана, поэтому вопрос о контроле над Киркуком выступает «козырной картой» в отношениях между Эрбилем и Багдадом.
Титульной группой автономии являются курды. Специфика курдов по сравнению с арабами, составляющими большинство населения страны, заключается, прежде всего, в языке. Кроме того, курды исповедуют ислам суннитского толка, тогда как большинство арабов в Ираке – шииты. Система образования в Курдистане предусматривает поддержку курдского языка, который имеет в регионе официальный статус. Курдистан обладает правом иметь собственные военизированные формирования («пешмерга»), являющиеся прообразом курдской регулярной армии. Кроме этого, региональная партийная система характеризуется полным господством этнорегиональных политических партий. Они успешно участвуют в выборах как на региональном, так и на общенациональном уровнях, получая парламентские мандаты.
Современная ситуация в автономном сообществе характеризуется высокой степенью напряженности. Вследствие разногласий по вопросу распределения доходов от добычи нефти правительство Курдистана объявило о проведении референдума о независимости. Референдум состоялся 25 сентября 2017 г., и 92,73% проголосовали за независимость региона. Иракское центральное правительство публично объявило о непризнании результатов референдума и начало блокаду региона (запрет на финансовые операции и авиасообщение). Против результатов референдума также выступили Иран и Турция. В условиях внешней изоляции правительство Иракского Курдистана было вынуждено согласиться заморозить результаты референдума для возобновления диалога с Багдадом в обмен на снятие блокады.
