Один из 29 штатов Индии, расположен на северо-востоке страны. Бенгалия была одной из крупнейших провинций Британской Индии, Исторически сложилось так, что для этой территории была характерна высокая степень религиозной гетерогенности, что породило острый конфликт в процессе получения Индией независимости. Бенгалия оказалась разделена на мусульманскую (Восточный Пакистан) и индуистскую части (индийский штат Западная Бенгалия). Разделение сопровождалось кровопролитными столкновениями и массовыми переселениями людей, поскольку индуистская и мусульманская общины никогда не были локализованы.
Титульная группа Западной Бенгалии – бенгальцы (85,99% от общей численности населения) – относительно доминирующих в стране хиндиговорящих индуистов идентифицируется на основе языка. Вместе с тем существенное значение имеет и религия, поскольку бенгальцы Западной Бенгалии отделяют себя от бенгальцев-мусульман соседнего Бангладеш (бывшего Восточного Пакистана). При этом отнюдь не все мусульмане выехали за пределы территории Западной Бенгалии. До сих пор они составляют 25% населения штата, и после Джамму и Кашмира и Ассама Западная Бенгалия – самый мусульманский из всех штатов Индии. Это создает проблемы в межконфессиональных отношениях.
Кроме того, в штате проживают многочисленные этнические меньшинства, среди которых сильны идеи национального самоопределения. В ряде случаев это порождает вооруженные конфликты. Так, несмотря на то, что на территории Западной Бенгалии создана субрегиональная автономия Дарджиллинг, активисты титульной для этой автономии группы горка продолжают борьбу за создание собственного государства Горкаленд.
