Один из 29 штатов Индии, расположен на северо-западе страны. Исторически территория современного Пенджаба входила в более крупный регион, частью которого были также Харьяна, Чандигарх, а также современная пакистанская провинция Пенджаб. Регион отличался очень сильной конфессиональной гетерогенностью (индуисты, сикхи, мусульмане). В XVIII в. здесь сложилось государство сикхов. В середине XIX в. Пенджаб стал британской колонией, но уже тогда получил развитие сикхский сепаратизм. Вследствие религиозной гетерогенности через Пенджаб прошла линия разлома в ходе раздела Британской Индии, и та часть Пенджаба, которая была населена мусульманами, отошла к Пакистану. В индийском Пенджабе, который получил статус штата, остались преимущественно сикхи и индуисты. В полном смысле этническим штатом Пенджаб стал только в 1966 г. после выделения из него в отдельный штат Харьяны с преимущественно индуистским населением.
В отличие от большинства индийских штатов титульная группа – сикхи – определяется не столько по языковому, сколько по религиозному признаку. На языке пенджаби говорят более 90% населения штата, а доля сикхов, согласно переписи населения 2011 г., составляет 57,7%. Другие пенджаби-говорящие исповедуют индуизм, мусульманство. Таким образом, даже после отделения индуистской Харьяны штат остается гетерогенным в конфессиональном отношении, что порождает межэтнические конфликты. Острота межэтнических противоречий в штате во многом объясняется тем, что конфликты уходят далеко вглубь истории. Особенно остро переживаются территориальные разделы Пенджаба, которые сопровождались кровопролитными столкновениями и массовыми переселениями людей, поскольку религиозные общины сикхов, индуистов и мусульман никогда не было локализованы.