Один из 29 и самый большой из всех северо-восточных штатов Индии, граничит с территориями трёх стран: с Бутаном на западе, с Китаем на севере и северо-востоке и с Мьянмой на востоке. В XIX в. северная часть территории штата принадлежал Бутану и Тибету, остальные части находились под управлением царства Ахом (государство ассамцев) вплоть до завоевания Ассама британцами в 1858 году. В 1914 г. представителями Китая, Тибета и Великобритании была подписана Симлская конвенция. Ее результатом стала известная теперь как «линия Мак-Магона» граница между Индией и Тибетом, не признанная Китаем. После китайско-индийской пограничной войны 1962 г. территория осталась под контролем Индии, и здесь была создана союзная территория Аруначал-Прадеш. В 1986 г. она получила статус штата.
На территории штата зафиксировано 106 списочных племен, наиболее крупные из которых: ниши, народы ади (6 племен), гало, тагины, ванчо, апатани и монпа. Традиционно принято выделять 25 основных племен и около 100 субплеменных образований, говорящих более чем на 50 диалектах тибето-бирманской группы языков. Все эти народы схожи по этническому признаку, однако отличаются своими обычаями, традициями и языками зачастую вследствие их географической изоляции. Более того, они являются приверженцами разных религий: буддизма, Доньи-Поло, вайшнавизма. С точки зрения межэтнических отношений ситуация в штате достаточно стабильна.
