Бывший субъект РФ, один из 6 округов, ликвидированных в результате укрупнения регионов в 2003-2008 гг. Был расположен в северо-восточной части России на территории Иркутской области, не имел границ с другими субъектами Российской Федерации. Являлся субъектом РФ и одновременно входил в состав другого субъекта (Иркутская область). В 2006 г. состоялся референдум по объединению Иркутской области и Усть-Ордынского Бурятского АО, в результате которого в 2008 г. был создан новый субъект РФ, в который Усть-Ордынский Бурятский АО вошел как административно-территориальная единица с особым статусом.
Округ был образован в сентябре 1937 г. как Усть-Ордынский Бурят- Монгольский национальный округ в составе Иркутской области. В 1958 г. был переименован в Усть-Ордынский Бурятский национальный округ, а в 1978 г. преобразован в Усть-Ордынский Бурятский автономный округ. В 1990 г. была принята декларация, и округ был провозглашен субъектом Российской Федерации, оставаясь в составе Иркутской области.
Титульной этнической группой в округе являлись буряты, по переписи 2002 г. они составляли 39,6% населения округа, русские – 54,4%. От основного населения страны буряты отличаются языком и религией. Бурятский язык относится к северной группе монгольских языков. С конца XVI в. широкое распространение среди бурятов получил тибетский буддизм школы гелугпа (бур. шара шажан — жёлтая вера). Сохранился и традиционный комплекс верований, обозначаемый термином шаманизм или тенгрианство (бур. хара шажан — чёрная вера).