Один из трех так называемых «матрешечных» субъектов РФ: входит в состав Тюменской области, являясь одновременно субъектом Российской Федерации. Расположен на севере Западной Сибири, вся территория округа относится к районам Крайнего Севера. Экономика региона основана на добыче нефти и газа. Регион входит в число лидеров по производству валового регионального продукта.
Округ был образован в 1930 г. в составе Уральской области. Позднее входил в состав Обско-Иртышской и Омской областей, а в 1944 г. включен в Тюменскую область. В 1991 г. Ямало-Ненецкий округ принял декларацию о суверенитете, и стал субъектом Российской Федерации.
Титульной этнической группой являются ненцы (ненец. ненэй ненэч (буквально «человек»), хасово, нещанг; устаревшие названия — самоеды, юраки) — самодийский народ, населяющий евразийское побережье Северного Ледовитого океана от Кольского полуострова до Таймыра. Ненцы делятся на европейских и азиатских (сибирских). Из коренных малочисленных народов российского Севера они являются самым многочисленным. Определяющим маркером их отличий от основного населения страны выступает язык. Ненецкий язык относится к самодийской группе уральской языковой семьи и состоит из двух диалектов — тундрового и лесного. Традиционно ненцы являются язычниками, но в настоящее время большинство из них восприняли православие.
По данным Всероссийской переписи населения 2010 г., большинство населения составляют русские (61,7%), украинцы (9,7%), татары (5,6%). Доля титульной этнической группы – ненцев – составляет лишь 5,9%.
Межэтнической напряженность в округе связана с противоречиями между представителями коренных народов и нефтегазодобывающими компаниями, а также с распространением радикального ислама среди мигрантов из южных регионов страны, доля которых в связи с потребностями развития нефтегазовой отрасли возрастает.
