Одна из 22 республик Российской Федерации. Расположена на северном склоне Большого Кавказского хребта и на прилегающих к нему наклонных равнинах и части Среднего Притеречья (Моздокский район). На юге граничит с Грузией. Основу экономики составляет промышленный комплекс, что выделяет её на фоне соседних преимущественно аграрных республик.
С 1920 г. Северная Осетия входила в состав Горской республики, в 1924 г. стала автономной областью, а в 1936 г. была образована Северо- Осетинская автономная социалистическая республика. В 1990 г. она была переименована Республику Северная Осетия, а с 1995 г. стала называться Республикой Северная Осетия – Алания (РСО-А).
Титульной этнической группой являются осетины (ирон. ир, ирӕттӕ; дигор. дигорӕ, дигорæнттæ), которые рассматриваются как потомки алан. Определяющим маркером их отличий от основного населения страны выступает язык. Осетинский язык принадлежит к иранской группе (северо-восточная подгруппа) индоевропейской семьи языков. В осетинском языке выделяют два диалекта — дигурский (распространён на западе РСО-А) и ирунский. Осетины являются православными, хотя сохраняются традиционные осетинские верования, которые имеют дохристианские корни.
По итогам Всероссийской переписи населения 2010 г. осетины составляют наибольшую долю в составе населения республики (65,1%), русские - 20,8%.
Наиболее крупными межэтническими конфликтами в регионе в постсоветское время был осетино-ингушский, вопрос о статусе некогда входившего в Ингушетию Пригородного района Северной Осетии остается до конца не разрешенным.
