Одна из 22 республик Российской Федерации. Расположена на северо-западе России: на востоке граничит с Архангельской областью, на юге - с Вологодской и Ленинградской областями, на севере - с Мурманской областью.
В 1920 г. на территориях Архангельской и Олонецкой губерний, населенных карелами, была создана Карельская трудовая коммуна, преобразованная в 1923 г. в Карельскую АССР. После войны с Финляндией и присоединения некоторых финских территорий Карельская АССР была преобразована в 1940 г. в Карело-Финскую ССР. Статус союзной республики сохранялся до 1956 г., когда Карелия вновь стала автономной республикой в составе РСФСР. В 1990 г. Верховный Совет Карелии принял декларацию о государственном суверенитете, а Карельская АССР была переименована в Республику Карелия.
Титульная этническая группа - карелы (общее самоназвание — карел. karjalaižet, karjalaiset). Определяющим маркером их отличий от основного населения страны выступает язык. Карелы говорят на карельском языке, который относится к прибалтийско-финской группе финно-угорских языков. Верующие карелы в России в большинстве своём православные.
Карелия относится к числу регионов с малой долей титульной группы в составе населения. По итогам Всероссийской переписи 2010 г. карелы составляют лишь 7,4% населения республики, тогда как русские - 82,2%.
Ситуация в межэтнических отношениях в республике оценивается как стабильная.
