Одна из 22 республик Российской Федерации. Расположена в предгорьях северо-западного Кавказа. На юге граничит с Грузией.
С 1921 г. была частью Горской автономной советской республики. В 1922 г. была образована Карачаево-Черкесская автономная область в составе Юго-Восточной области. В 1926 г. была разделена на Карачаевскую автономную область и Черкесский национальный округ (с 1928 г. – автономная область). Карачаевская автономная область была ликвидирована в 1943 г., а карачаевцы были депортированы в Среднюю Азию и Казахстан. После реабилитации репрессированных народов в 1957 г. была создана Карачаево-Черкесская автономная область в составе Ставропольского края. В 1990 г. она вышла из состава Ставропольского края, и два года спустя была преобразована в Карачаево-Черкесскую Республику (КЧР) в составе Российской Федерации.
В КЧР две титульные этнические группы – карачаевцы и черкесы. Определяющими маркерами их отличий от основного населения страны выступают язык и религия. Карачаевцы говорят на карачаево-балкарском языке тюркской семьи. Черкесы - на кабардино-черкесском языке абхазо-адыгской семьи языков. Таким образом, титульные народы принадлежат к двум разным языковым группам, не имеющим генетического родства. Однако в религиозном отношении они схожи, исповедуют ислам суннитского толка.
В КЧР сложный этнический состав. По итогам Всероссийской переписи населения 2010 г. карачаевцы составляют 41% населения, черкесы - 11,9%. Кроме того, в республике существенную часть населения составляют русские - 31,6%, абазины - 7,8%, ногайцы - 3,3%.
Ситуация в межэтнических отношениях в республике оценивается как в целом стабильная, однако время от времени возникает напряженность, связанная с распределением властных позиций между этническими группами. Кроме того, и в карачаевской, и в черкесской части населения имеются общественные движения, активисты которых выступают за раздел республики по этническому принципу.
