Одна из 22 республик Российской Федерации. Расположена на юге Западной Сибири. По территории субъекта проходит внешняя государственная граница России: на юго-востоке - с Монголией и Китайской Народной Республикой, на юго-западе - с Республикой Казахстан.
Ойротская автономная область была образована в 1922 г. Ее созданию предшествовал выход в 1920 г. Горного Алтая из Бийского уезда с образованием отдельной территориальной единицы – Горно-Алтайского уезда. До 1937 г. Ойротская автономная область входила в состав сначала Сибирского, а затем Западно-Сибирского края. В 1937 г. была включена в Алтайский край. В 1948 г. переименована в Горно-Алтайскую автономную область. В 1990 г. была принята Декларация о государственном суверенитете Горно-Алтайской ССР, а в 1992 г. ее статус был повышен до республики в составе России, и она была переименована в Республику Алтай.
Титульной этнической группой являются алтайцы. Самоназвание алтайцев - алтай-кижи, «человек Алтая». Алтайцы делятся на северных (челканцы, кумандинцы, тубалары) и южных (алтай-кижи, теленгиты и телеуты). Определяющими маркерами их отличий от основного населения страны выступают язык и религия. Алтайский язык относится к кипчакской ветви тюркской языковой группы алтайской языковой семьи (близок к киргизскому языку). Традиционной религией алтайцев считается шаманизм. Кроме того, религиозные верования алтайцев подвергались воздействиям православия и буддизма (ламаизм). В начале XX в. на Горном Алтае возникла новая религиозная идеология «белая вера» – бурханизм.
По итогам Всероссийской переписи населения 2010 г. доля русских в Республике Алтай составила 56,6%; алтайцев – 33,9%. Существенную долю (более 6%) в населении занимают также территориально локализованные казахи.
Ситуация в межэтнических отношениях в республике оценивается в целом как стабильная. Тем не менее, время от времени возникают точки напряжения, в частности, в сфере этнического баланса при распределении властных позиций. Серьезной точкой напряжения является ситуация в Кош-Агачском районе, где отмечается конкуренция между казахами и алтайцами.
