Один из семи этнических штатов Мьянмы. Относится к региону Верхней Бирмы, расположен на востоке страны, на границе с Китаем, Лаосом, Таиландом. Самый большой по площади регион Мьянмы (около 25% ее территории).
Титульная группа – шаны - составляют примерно 75% населения штата. Как и бирманцы, исповедуют буддизм, но отличаются по языку. Шаны говорят на тайских языках. Кроме шанов, на территории штата проживают многочисленные этнические меньшинства, некоторые имеют субрегиональную автономию.
Еще в средние века у шанов возникли королевства, в отдельные периоды зависимые от Бирмы. В период создания независимой Бирмы лидеру бирманцев генералу Аунг Сану удалось достигнуть соглашения с некоторыми горными народами, в том числе с шанами, и в результате решений Панлонгской конференции в 1947 г. был создан автономный штат Шан.
В период военных правительств в Мьянме баланс был нарушен, и на протяжении многих десятилетий продолжался вооруженный конфликт между различными повстанческими группировками, в том числе Национальной армией Шанского государства, и центральным правительством. Кроме того, в штате функционируют сильные этнорегиональные партии, в сумме они получают примерно половину мест в региональном парламенте. В последнее десятилетия, в условиях процесса демократизации, попытки восстановления баланса в отношениях с этническими группами активизировались. В 2016 г. с целью разрешения противоречий начала работу «Панлонгская конференция XXI в.»
