Один из 9 этнических регионов страны, созданных в 1994 г. после свержения военного режима Дерг и прихода к власти РДФЭН (Революционно-демократический фронт эфиопских народов). Расположен в западной части Эфиопии, граничит с Южным Суданом. Автономный статус закреплен в Конституции 1994 г.
Наряду с тремя другими регионами долины (Бенишангуль-Гумуз, Афар и Сомали) признается наименее социально-экономически развитым регионом, на долю которого приходится наибольшее количество федеральных грантов и субсидий.
Гамбела – регион, созданный для нилотских народов. Наиболее важные из них - нуэр (Nuer), ануак (Agnuak), маджангир (Mezhenger), апана (Apana) и комо (Komo). В сумме они составляют более 70% населения региона. На юго-западе в тропических лесах также проживает коренной народ маджанг (Majang). Данной группе выделена отдельная административная зона - Majang Nationality Zone (MNZ), которая в свою очередь делится на два округа.
В отличие от доминирующих этнических групп Эфиопии (амхара, тиграи), нилотские народы говорят на языках нило-сахарской семьи (язык доминирующих относится к семитской группе афразийских языков). В основном придерживаются различных течений христианства.
Народно-демократическое движение Гамбелы входит в правящий альянс РДФЭН. Этнополитическая ситуация в регионе относительно стабильна. Наиболее крупный межэтнический конфликт в регионе зафиксирован между этническими группами ануак и нуэр в начале 2000-х гг.