Автономная область в составе Таджикистана, занимает 45% территории страны, расположена в горах Памира. Имеет территориальные границы сразу с несколькими государствами – с Киргизией, Китаем и Афганистаном. Образована в 1925 г. как автономная область в составе Таджикской АССР. После распада СССР автономный статус был подтвержден.
Титульной группой в автономии являются народы, которые объединяются в категорию «памирцы». Памирцы говорят на диалектах, которые относятся к восточной подгруппе иранской ветви индоевропейской языковой семьи, тогда как таджикский язык относится к западной подгруппе иранских языков. Существенное значение имеют также религиозные различия. Таджики исповедуют суннитский ислам, а памирцы – исмаилиты, относятся к шиитской ветви мусульманства.
Поскольку официально «памирцы» считаются таджиками, о составе населения региона можно судить лишь по экспертным оценкам, согласно которым приблизительно 70% населения автономии говорит на памирских языках. Тот факт, что памирские языки являются бесписьменными, делает затруднительным их изучение в школе. Памирские языки играют роль языков повседневного бытового общения.
В начале 1990-х гг. Горный Бадахшан был в центре гражданской войны, которая происходила в Таджикистане, причем этнические расколы были важной составляющей в противоборстве сторон. В настоящее время, по сравнению с тем периодом, этнополитическая ситуация в регионе характеризуется относительной стабильностью.
