Одна из 22 провинций Папуа-Новой Гвинеи и единственная, обладающая особым статусом – автономный регион. Расположена на острове в Тихом океане. Географически, в культурном и языковом отношении Бугенвиль является частью цепи Соломоновых островов, а не тех островов, которые составляют Папуа-Новую Гвинею. Регион получил широкую автономию в 2000 г. в ходе конфликта между сепаратистами и центральной властью.
Провинция считается одним из крупнейших мировых месторождений меди. С 1972 г. на острове функционировала медная шахта Пангуна. Это была единственная крупная шахта в Папуа-Новой Гвинее до середины 1980-х гг., и она имела решающее значение для экономики как Папуа-Новой Гвинеи, так и Бугенвиля. В 1989 г. в ходе гражданской войны Пангуна была закрыта, что отрицательно повлияло на экономику Бугенвиля. В настоящее время разговоры об открытии шахты периодически возникают, но сам рудник находится в аварийном состоянии и нуждается в масштабном восстановлении. Кроме того, против возобновления работы вредного для экологии региона рудника выступают широкие круги общественности.
В Бугенвиле проживает около 20 различных языковых групп, и их в совокупности можно условно считать «бугенвильцами». Главной отличительной чертой бугенвильцев является более темный цвет кожи, чем у основного населения Папуа-Новой Гвинеи. Кроме того, формированию общей идентичности бугенвильцев способствовала общая история, экономические и экологические проблемы, связанные с добычей меди. Жители острова относятся к меланезийцам, и родственные им народы населяют соседние Бугенвилю Соломоновы острова.
Современная этнополитическая ситуация в регионе характеризуется относительной стабильностью. Это связано с наличием у региона достаточно широкой автономии. Вместе с тем, провинция живет в ожидании референдума о полной независимости Бугенвиля, который, в соответствии с соглашением от 2000 г., должен состояться в 2019 г.
