Один из 36 штатов Нигерии. После получения в 1960 г. независимости в стране были созданы три региона, в каждом из которых доминировала одна из трех основных этнических групп – йоруба (запад), игбо (восток), хауса / фулани (север). Такая конфигурация порождала конфликты, и для их смягчения в стране были проведены несколько серий политико-административных реформ, в результате которых каждая из трех основных групп была разделена на несколько штатов, при этом на некоторых территориях создавались штаты для этнических меньшинств.
Риверс был создан в 1967 г. в результате раздела Восточного региона как штат для нескольких этнических меньшинств, а после того, как в 1996 г. из него был выделен штат Байелса, основной этнической группой в Риверс стали огони, одно из крупнейших в Нигерии этнических меньшинств. Наряду с традиционными религиями огони исповедуют христианство и говорят на языках нигеро-конголезской семьи.
Риверс расположен на юге страны в Дельте Нигера, где сконцентрирована нефтяная промышленность Нигерии. Конфликт между штатами Дельты Нигера, проживающими здесь этническими меньшинствами и центральным правительством по поводу контроля над нефтяными ресурсами и доходами от добычи нефти длится уже не одно десятилетие. Нередко он принимает насильственные формы. Огони – одна из наиболее активных сторон конфликта, ключевую роль в их борьбе играет «Движение за выживание людей огони» (Movement for the Survival of the Ogoni People - MOSOP).