Один из 29 штатов Индии, расположен в центральной части страны. В период колониализма входил в состав британской колониальной провинции Бомбей. Самостоятельным штатом стал в результате реорганизации административно-территориального деления страны в соответствии с лингвистическими границами. В 1960 г. был принят Акт о реорганизации, по которому Бомбей был по лингвистическому принципу разделен на штаты Махараштра и Гуджарат.
Особую роль в маратхской идентичности занимает период существования Империи Маратхов (XVII-XIX в.). Титульная этническая группа – маратхи – составляет около четверти населения штата. Говорят на языке марати и исповедуют преимущественно индуизм. Специфика политического процесса в Махараштре заключается в наличии сильных этнорегиональных партий.
Наиболее острой конфликтной линией в Махараштре на данный момент является противостояние индуистской и мусульманской религиозных общин. Данная конфликтная линия возникла при реорганизации штата Бомбей, когда мусульмане стали меньшинством. Одна из этнорегиональных партий Шив Сена, которая занимает достаточно радикальные националистические позиции, играет в этом конфликте особую роль.